Beveik visose tautose buvo paplitę falo kultai ir falas laikomas garbingu religiniu simboliu. Senovės Graikijoje prieš šventyklas ir namus statydavo kvadratines kolonas - hermas su vyro galva ir standžia varpa, saugojusias kelius, sienas, vartus. Hermų pažeidimas buvo laikomas šventvagyste.
Senovės Romoje vaikai ant kaklo nešiodavo falo pavidalo amuletus, kurie saugojo juos nuo pikto.
Tuo tarpu moterų genitalijos įvairių šalių mitologijoje paprastai buvo laikoma paslaptinga ir tamsia galia, slepiančia savyje pavojų ir mirtį. Pavyzdžiui, vyrų iniciacijos ritualuose dažnai kartojasi jaunuolio grįžimo į moters įsčias tema, simbolizuojanti mirtį, po kurios ateina atgimimas. Šie vaizdiniai aiškiai atspindi vyro požiūrį - motinos įsčios yra šilta, jauki slėptuvė, gyvybės šaltinis, o moters genitalijos - seksualinis objektas, norint į jas patekti, reikia įveikti sunkumus ir pavojus.
Tyrinėtojai teigia, kad seksualiniai reiškiniai dažnai interpretuojami perkeltine, išplėstine prasme, o kai kuriuose senuose tekstuose vyrai ir moterys įvardijami schematiškais atitinkamų genitalijų piešiniais. Tai nebuvo erotiška, nes genitalijos, kaip būdingiausias lyties požymis, buvo socialinis ženklas, simbolis, kultūros elementas.
